Por Mark Lieber, CNN
Comer fuera con frecuencia se sabe que aumenta la ingesta de azúcares y grasas no saludables. Pero un nuevo estudio sugiere que hay otra razón para comer en casa con más frecuencia: los ftalatos.
Los ftalatos son sustancias químicas potencialmente nocivas que se encuentran en cientos de productos de consumo, incluidos los perfumes, aerosoles para el cabello, champús y los plásticos utilizados en el procesamiento y envasado de alimentos.
El consumo de estos productos químicos se ha relacionado con defectos de nacimiento en niños pequeños, así como con problemas de comportamiento y obesidad en niños mayores y adultos. La exposición en el útero puede alterar el desarrollo del tracto reproductor masculino, lo que da como resultado un descenso incompleto de uno o ambos testículos.
Los científicos también sospechan que los químicos pueden alterar las hormonas y causar problemas de fertilidad. Los conectaron con la obesidad infantil, el asma, los problemas neurológicos, problemas cardiovasculares e incluso el cáncer.
«Los ftalatos son una clase de productos químicos sintéticos conocidos como disruptores endocrinos, lo que significa que afectan las hormonas del cuerpo», dijo la Dra. Sheela Sathyanarayan a, profesora asociada de pediatría del Seattle Children’s Hospital y de la Universidad de Washington y ex presidenta de Environmental Protection. Comité Asesor de Protección de la Salud Infantil de la Agencia, que no participó en el estudio. «Las hormonas son esenciales para las funciones normales del cuerpo, como la reproducción o el metabolismo».
El estudio, publicado el miércoles en la revista Environment International, encontró que los niveles de ftalato de los participantes que habían comido en restaurantes, cafeterías y establecimientos de comida rápida en el día anterior fueron 35% más altos que aquellos que informaron haber comido alimentos comprados en la tienda de comestibles.
Los que cenaron probablemente estuvieron expuestos a los productos químicos a través de alimentos que habían estado en contacto con los envases de plástico, dijo Ami Zota , profesora asistente de salud ambiental y laboral en la Universidad George Washington y autora principal del estudio.
«La idea principal es que los alimentos que se preparan en restaurantes y cafeterías pueden entrar en contacto con materiales que contienen ftalatos en parte porque parte de la comida se produce en lugares descentralizados», dijo Zota.
«La mayoría de los ftalatos que más preocupan desde el punto de vista de la salud son los plastificantes, que se agregan para suavizar los plásticos», agregó. «Se agregan a los envases de alimentos, pueden estar en guantes para manipulación de alimentos y se pueden encontrar en los tubos de alimentos».
El estudio se basó en datos recopilados entre 2005 y 2014 de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, administrada cada dos años por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Incluyó a 10,253 personas a las que se les preguntó sobre sus hábitos alimenticios en las últimas 24 horas y que proporcionaron muestras de orina para evaluar los niveles de ftalato en el cuerpo.
Los investigadores encontraron que alrededor de dos tercios de los encuestados informaron haber cenado al menos una vez el día anterior. Los que cenaron también tenían niveles significativamente más altos de metabolitos de ftalato en su orina.
Esta asociación fue consistente en todas las edades, géneros y etnias, pero fue más fuerte entre los adolescentes que comieron fuera: tenían niveles de ftalatos un 55% más alto que los que comían en casa.
«La asociación entre la exposición al ftalato y salir a cenar existía en todos los grupos de edad, pero la magnitud de la asociación fue mayor para los adolescentes», dijo Zota. «Ciertos alimentos, especialmente las hamburguesas con queso y otros sándwiches, también se asociaron con mayores niveles de ftalatos, pero solo si se compraban en un establecimiento de restaurantes».
Esta no es la primera vez que los niveles de ftalato se han vinculado a las fuentes de alimentos. En 2016, Zota dirigió un estudio que mostró una conexión entre la exposición a ftalatos y los restaurantes de comida rápida. El nuevo estudio amplía esta investigación al mostrar que el vínculo persiste incluso cuando se come en otros tipos de establecimientos, como restaurantes de descanso y cafeterías, dijo.
«Primero utilizamos esta metodología para centrarnos en la comida rápida y encontramos algunas asociaciones sorprendentes entre el consumo reciente de comida rápida y la exposición a ftalato», dijo Zota. «Y ahora, ampliamos eso para ver si los hallazgos fueron exclusivos de la comida rápida, o cómo se comparan con otros puntos de venta de alimentos que pueden reflejar otros tipos de procesamiento de alimentos y sistemas de fabricación».
El año pasado, un informe encontró altas concentraciones de ftalatos en mezclas de macarrones y queso, lo que provocó un impulso para la regulación adicional de los productos químicos en los alimentos. Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Monitorea los niveles de ftalatos en varios cosméticos, no regula su presencia en productos alimenticios o de bebidas.
«La política debería enfocarse en reducir la exposición a ftalatos en los procesos de producción de alimentos. Los fabricantes de alimentos necesitarían conocer las fuentes de contaminación y trabajar para reducirlas», dijo Sathyanarayana. «La otra forma de abordarlo es reducir o prohibir el uso de ftalatos en la fabricación de alimentos».
La buena noticia, sin embargo, es que los ftalatos permanecen en el cuerpo durante solo un día. Según Zota, cambiar sus hábitos alimenticios y consumir más comidas caseras podría tener beneficios de salud casi inmediatos.
«Preparar comida en casa puede representar un ganar-ganar», dijo Zota. «Las comidas caseras pueden ser una buena manera de reducir el azúcar, las grasas no saludables y la sal, y este estudio sugiere que es posible que no tengan tantos ftalatos dañinos como las comidas en restaurantes.
«El otro punto importante es que estos productos químicos son ubicuos en el medio ambiente», agregó.
«Entonces, para realmente reducir la exposición de todos a estos químicos potencialmente dañinos, necesitamos cambios sistémicos en la forma en que se producen y transportan nuestros alimentos, y eso requerirá cambios en las políticas y en las soluciones basadas en el mercado».
Corrección: Esta historia se ha actualizado para corregir el título de la Dra. Sheela Sathyanarayana.
Artículo original: https://www.cnn.com/2018/03/29/health/dining-out-phthalate-study/index.html
